Testének mérete majdnem meghaladja a két méter hosszúságot, és súlya 30 - 70 kg között van. A leopárd nemileg dimorf faj, a nőstények általában a hímek méretének kétharmadát teszik ki.

A legtöbb leopárd világos sárgásbarna vagy őzbarna, fekete pettyekkel, ám bundájuk színe nagyban eltérő lehet. A petyek e feje felé haladva egyre kisebbek, a hasán pedig haloványak.

Tény, hogy a „párduc” a macskafélék családjának számos faját magába foglalja. Észak-Amerikában a párduc szó a pumákra vonatkozik és Dél-Amerikában a jaguárokra A régi tudosok a leopardokat és pumákat a farkuk hosszusága alapján állapitoták meg.

A feketepárduc mutácioja a  leopárdnak. Ezt a mutációt a fekete pigment túltengése okozhatja a narancssárga pigmentek ellenében. Ez egy merőben fekete bundát eredményez, habár a feketepárduc pettyei bizonyos részeken még kivehetők, mivel a pigmentek mennyisége eltérő a mintázatban és a fekete alapszínben. Fehér párducok szintén léteznek.

Mérete ellenére, ezt a főként éjjeli és fán élő ragadozót nehéz megtalálni a vadonban. A leopárdok megfigyeléséhez a legjobb hely Afrika.